50 Los Menores y la Ley Casos de Cuidado y Protección Los casos de Cuidado y Protección se aplican a los niños menores de 18 años de edad. Una Petición se lleva a cabo cuando se alega que el niño: • no recibe la atención y cuidados que se requieren para satisfacer sus necesidades físicos, de educación o de disciplina; o • está creciendo bajo condiciones o circunstancias dañinas para el desarro- llo de su buen carácter; o • sus padres o su tutor no le prestan la debida atención; o • no tiene un padre o un tutor dispuesto, capaz y disponible para propor- cionarle los cuidados necesarios y apropiados, así como la disciplina y la debida atención. Un caso se inicia con la presentación de una Petición en el tribunal de menores del lugar donde vive el niño. Las Peticiones de Cuidado y Protección pueden resultar en la Terminación de los Derechos Parentales, en retirar permanen- temente al niño del hogar, en la pérdida de los derechos de los padres y en la liberación del niño para poder ser adoptado. ¿Quién puede presentar una Petición? Cualquier persona puede presentar una Petición, incluso el propio niño o un oficial de probatoria, aunque en la mayoría de los casos las Peticiones son pre- sentadas por los funcionarios de las escuelas, de los hospitales o del Depar- tamento de Niños y Familias (DCF, por sus siglas en inglés). Aun cuando la Petición no haya sido presentada por un funcionario del DCF, la mayoría de las veces, el DCF toma el lugar del solicitante, y se encarga de procesar el caso. ¿Qué sucede después de haber presentada la Petición? Si una Petición alega que el niño necesita con emergencia cuidado y protec- ción, inmediatamente se lleva a cabo una audiencia preliminar ante el juez sin la presencia de los padres ni del tutor. En esa audiencia el juez puede ordenar que el niño sea retirado del hogar y se le coloque bajo la custodia temporal del DCF. Con frecuencia el DCF pudo ya haber asumido la custodia de emergen- cia del niño cuando se presenta un caso en el juzgado como una emergencia. Casos de Cuidado y Protección 6 6